5. シマウマの縞模様は隠すための手段ではありません。
科学者たちは長い間、シマウマの白黒の縞模様が何のためにあるのかについて議論を重ねてきました。その模様は捕食者から身を隠すカモフラージュの役割を果たしていると考えられていましたが、最近の研究によって、実際にはまったく異なる目的があることが明らかになりました。シマウマの縞模様は、アブやツェツェバエのような吸血性の昆虫から身を守るための防御機構として機能しているのです。
研究者たちは、シマウマの縞模様が光を反射する特定の方法に注目しました。縞模様が皮膚で光を反射することで、昆虫が混乱し、シマウマの体に近づきにくくなるという現象が確認されています。特に、縞模様が反射する光波が昆虫の視覚を妨げるため、刺されるリスクが大幅に減少するのです。この効果は、単色の動物には見られない特徴であり、シマウマ特有の生存戦略であるといえます。